ولد الأخوان محمد وأحمد سليم فليفل أوائل القرن العشرين في محلة الأشرفيّة في بيروت، ختما القرآن الكريم في كتّاب الشيخ مصباح دعبول الكائن في حي آل بيضون قرب جامع الأشرفيّة. ثم إنتقلا إلى مدارس جمعيّة المقاصد الخيريّة الإسلاميّة فالمدارس السلطانيّة وحوض الولاية.

منحهما الله تعالى موهبة فنيّة ورثا جزءاً منها من والديهما، وتعهداها بالعلم والتدريب والمراس. كان والدهما يتمتع بحس موسيقي فطري وشعور بالكرامة العربيّة، إشترى كتاب (سيرة عنترة) وطلب من إبنيه قراءتها له إعجاباً منه ببطولات العرب وأمجادهم. وعندما إنتقل إلى السكن في محلة البسطة الفوقا، كان يتوجه إلى دكان زين لبيع الألبان في تلك المحلة، ويأخذ معه وعاءً خاصاً، ويقف منتظراً دوره وهو يردد:

لبنك لبنك يا لبّان   طيب لبنك يا لبّان

وكانا يحضران مع والديهما حفلات موسيقيّة، كانت تؤديها فرقة موسيقى المتصرفيّة التي تأتي إلى بيروت، وتعزف في منشيّة المتحف وفي حديقة رستم باشا بإشراف ضابط إيطالي.

إستدعي محمد خلال الحرب العالميّة الأولى إلى المدرسة الحربيّة في أسطمبول، فوجدها فرصة سانحة لمتابعة دراسة الموسيقى في معهد الفنون التركيّة. فيما كانت فكرة تكوين فرقة موسيقيّة قد إختمرت في ذهن أحمد في بيروت، الذي كان قد تعرَّف على عدد من الشباب الملمين بالموسيقى، وما أن عاد محمد من إسطمبول حتى باشر بشراء الآلات وأسسا فرقة من ستة وعشرين شاباً، كانا يجمعانهم في حديقة بيتهما في البسطة، يعزفون الأناشيد والألحان الشائعة، ثم أخذت الفرقة للمدارس والجمعيات وفي الأعياد الشعبيّة، وعُرفت باسم (موسيقى الأفراح الوطنيّة).

في عام 1942م، وفي عهد الرئيسين ألفرد نقّاش وسامي الصلح، إتصل العميد سليمان نوفل بالأخوين فليفل من أجل تأسيس فرقة موسيقى عسكريّة، فصدر المرسوم رقم 6439 بتاريخ 1/10/1942م بتأسيس موسيقى الدرك.

إشتهر الأخوان فليفل بأنهما لحنا أكثر من ألف قصيدة في موضوعات وطنيّة وقوميّة وإجتماعيّة وتربويّة، لشعراء وأدباء من مختلف أرجاء الوطن العربي. مثل الأخطل الصغير(بشارة الخوري) وعمر فرّوخ وفخري البارودي وجورج غريب وإبراهيم طوقان ومحمد يُوسُف حمّود وشبلي الملاط وعمر أبو ريشة وسعيد عقل وعبد الرحيم قليلات وغيرهم. ولم يفرقا بين دين وآخر، بل كانا رسل سلام ومحبة وخير للمجتمع، لحنا قصائد بمدح النبي عليه الصلاة والسلام والمسيح عليه السلام والعذراء مريم.

تعرَّض الأخوان فليفل إلى معارك عنيفة مع سلطات الإنتداب. فقد وضعا لحناً يتغنّى بالوطن الأكبر، فطردا من وظيفتهما، ثم أعيدا إليها بعد تدخل الشيخ محمد الجسر وجبران التويني والرئيس شارل دبّاس، وفي سنة 1939 لحنا نشيد العلى للعرب من نظم الشاعر المصري عبد الحميد زيدان، فهددتهما حكومة الإنتداب الفرنسي بالكف عن تلحين مثل هذه الأناشيد تحت طائلة النفي إلى معتقل المية ومية ورحّلت الشاعر المذكور.

كان أول نشيد لحناه في العشرينات من نظم مختار التنير :

سوريا يا ذات المجد      والعزة في ماضي العهد

إن كنت لنا أهلى مهد       فثراك لنا أهلى لحـد

نحن ابناء الألى       شادوا مجداً وعلا

نسل قحطان فاصلاً     ليس نرضي الأسر

تعهدي دروسنا وبيضي طروسنا

وهذبي نفوسنا وروضي البـدن

وضع الأخوان فليفل للجيش اللبناني عدة مارشات ومعزوفات للطبول والأبواق والتشريفات والثكنات، حلّت محل الألحان الفرنسيّة، ولا تزال موسيقى الدرك والجيش اللبناني تعزف ألحانهما حتى الآن.

إرتبط إسم فليفل بالألحان الوطنيّة والقوميّة في لبنان والعالم العربي، وحق لبيروت أن تفاخر بهما الدنيا وأن تسطر إسمهما بأحرف من نور في سجل عظمائها.