إختلف بعض المؤرخين والجغرافيين العرب في تحديد مفهوم وجغرافيّة المغرب العربي فمنهم من رأى:

1.أن المغرب العربي يضم بلدان شمالي أفريقيا وهي اليوم: المغرب، تونس، الجزائر، ليبيا.

2.أن المغرب العربي يضم بلدان شمالي أفريقيا والأندلس (إسبانيا الإسلاميّة) وموريتانيا.

3.أن المؤرخ الأندلسي إبن سعيد المغربي والمؤرخ إبن عذارى يضمان بلدان المغرب العربي والأندلس ومصر أيضاً بإعتبارها القاعدة العسكريّة والحضاريّة للمنطقة العربيّة.

والأمر اللافت للنظر أن مدلول المغرب زاد إتساعاً في زمن العباسيين، فصارت الشام ضمن المغرب. وقد أورد المسعودي أن العباسيين قسّموا مملكتهم إلى قسمين هما:

المغرب ويشمل الشام ومصر وأفريقية وما يليها غرباً.

المشرق ويشمل بلاد فارس وما يليها شرقاً.

وعلى هذا الأساس قسّم هارون الرشيد مملكته على أبنائه الأمين والمأمون والمؤتمن. غير أن جمهرة المؤرخين والجغرافيين عادوا وإتفقوا على جغرافيّة ومدلول لفظ المغرب العربي على أنه شمالي أفريقيا والأندلس وبالتحديد:

1.المغرب الأدنى أي تونس والأجزاء الشرقيّة من الجزائر، وكانت عاصمته القيروان زمن الأغالبة.

2. المغرب الأوسط أي بلاد الجزائر وكانت عاصمته تاهرت في عهد الدولة الأباضيّة.

3. المغرب الأقصى أي المغرب وعاصمته بين مدينتي فاس ومراكش (أي الحمراء).